第44节

    她会沿着山脚奔向山顶，也会顺着山脊练习滑翔。得亏她骨头硬，耐摔耐造，否则她早在学习滑翔时撞死在山上。

    没有飞行的条件却偏要飞行，她勇得相当不要命。可她不在乎，比起没命，“弱小”和“无能”会让她更难受。

    经过持续不断的练习，阿萨思学会了“收敛鳞片加速”和“舒展鳞片缓冲”两个新招。又过了几天，她开始尝试“舒展部分鳞片”改道和转向的技法，并很不幸地在悬崖上撞得头破血流。

    伤得重了，她一连几天没有训练。一朝康复，她又马不停蹄地奔赴山巅。

    从某种程度上讲，阿萨思比人类还作死。可在大方向上，“作死”的绝技显然是人类更胜一筹。

    *

    地球低轨道区域，“雅典娜一号”空间站微光闪烁。

    在一处空间极大的实验室中，阿特金斯博士专注地配好药剂，将半管淡绿色的液体注射到一只小白鼠的后颈中。

    一击脱离，她收起实验用品，封起生态箱开始观察。与此同时，她的助手和同事们开始记录小白鼠的变化。

    “狂暴计划第201次实验，5%浓度的病原体完成注射。”

    “五分钟，白鼠的神经肌肉突出活度持续增加……白鼠体型增大……饥饿，进食两倍于体重的食物……”

    “五十五分钟，白鼠的血液生长激素已达到致命浓度。”

    “已停止生长，已终止暴力行为，实验目标已死亡。即将启动第202次实验，目标‘白鼠e98’，5%浓度的病原体正在配比。”

    心脏破裂的鼠尸被研究员取了出来，放入一处高温处理箱焚化。而后，它的灰烬会被散入太空中，与无数星屑尘埃共舞，绝不会被陆地上的人发现。

    他们不会知道有人在太空中做着危险实验，也不会知道一只白鼠能在一小时内长成狗的大小。

    “实验失败，又失败了。”

    阿特金斯博士摘下口罩，心情很暴躁：“不对，一定是哪里不对。不管怎么稀释，实验品依然会死，没有按理论上的轨迹成长……不，或许我一开始就想错了？对，为什么一定要稀释液体呢？”

    她沉吟片刻：“或许不应该稀释液体，而是应该增加浓度？”

    没有犹豫，科学家的想法疯狂，行动力更是爆表，她立刻着手实验：“启动第203次实验，目标‘白鼠e99’。这一次浓度由你来配比，费里，比之前增加1%就行。”

    深空中，没人看见实验的恐怖，也没人听见白鼠发出了野兽一般的咆哮。随着注射液浓度的增加，它的体型在三小时内不断变大，渐渐超出了科学家的预期。

    “开始失控了，解决它！”

    他们按下了按钮，生态箱中喷出一阵气体，没多久就杀死了失败的实验品。之后，鼠尸被取出用于解剖，而在下一次实验中，他们再次增加了浓度。

    “极端基因编辑……这个实验要是成功了，人类将进入‘超级人类’的时代。”

    对他们来说，进化的序章已经开篇。

    第47章

    怀俄明州的森林面积约有890万英亩，不大，远比亚马逊雨林小得多，却也不小，能装下一整个比利时的国土面积。

    它植被茂盛、树种繁多、地形不一，由高空往下俯瞰，树龄几十年到几百年的巨木连绵成深绿的林海，犹如一床大被盖下，让万物同眠。

    一般而言，像这种遮掩严实的原始森林罕有人至，人类不入其中，根本不知道里头有些什么。

    平时，除了动物学家、生物研究组或是猎人，也只有抛尸的凶手敢在附近徘徊。理论上讲，只要阿萨思不主动露面，人类很难发现她的存在。

    可有人的地方就有意外，从一条人造的公路穿过森林起，阿萨思的生活痕迹被发现已成了一种必然。

    她需要进食，需要狩猎，在追逐猎物的过程中会留下脚印，在吃饱喝足后会留下残骸，更会在巡视领地时留下粪便。

    起先，是一位合法持证的猎人在狩猎麋鹿时察觉到了问题。

    据悉，他在进入森林后一直追着麋鹿的线索走，结果越是深入，发现麋鹿的脚印越乱，鹿群像是遭到了什么大型食肉动物的袭击，在顷刻间“四分五裂”，逃得不知所踪。并且，他在湖泊边缘找到了一堆散碎的麋鹿尸体。

    检查片刻，他只觉心惊肉跳，连忙报警。

    可等警方抵达现场看到麋鹿的残骸，只觉得万分不解：“嘿，伙计，我接到你的电话时还以为你发现了一袋碎尸，结果你告诉我只是死了一头鹿？好吧，我们或许该查查是什么动物吃了它，然后再把‘凶手’铐起来带走，关进监狱？”

    同行的警员笑出声，这里是森林，麋鹿被吃多正常啊，难道他们还要干涉食物链的常态吗？

    但猎人的表情却很严肃：“我没有开玩笑，先生，这件事情非常恐怖，或许会危及附近社区的安全。”

    他指着鹿尸：“我用我22年的狩猎经验发誓，这是一头成年雄性麋鹿，体重在700磅到1000磅之间，非常健康，绝不会被轻易杀死。”

    警官：“是的，它很强壮，但或许它不幸地遇到了带崽的母熊。”

    “可熊不会留下这样的爪痕和牙印。”猎人从残骸中翻出麋鹿的头骨，“看到了吗？从颈部一口咬断，干脆利落，起码有4万牛顿的力道，怀俄明州什么时候有这种咬合力的动物了？”

    “剩下的鹿皮上留着爪印，又长又连贯，是一口气划下的。我想，它应该是用爪子把麋鹿撕成了两半，再吃光了鹿肉。”

    “说到鹿肉，这才是最可怕的。”猎人像是在讲鬼故事，“杀死麋鹿的动物一口气吃了700磅及以上的肉吧？也就是说，它的进食量在半吨左右。”

    “先生，你觉得什么样的动物会一顿吃半吨肉呢？”猎人的眼神黑沉沉的，“我想，我们该离开了，现在马上，呆太久会留下气味的。”

    警官听的一愣一愣，为验证猎人话中的真实性，他们把鹿尸带了回去。

    谁知不鉴定不知道，一鉴定吓一跳，还真被那位猎人说中了，内容几乎分毫不差。

    鉴于谁也说不清到底是什么动物吃了麋鹿，人心多少有些惶惶。

    为了不引起恐慌，警方发出“禁猎”通知，不允许活人再靠近森林。他们正打算组织人手去林中查探，看看到底来了哪个大家伙——无独有偶，在接下来的半个月里，有关“怀俄明州有怪物”的传言又多了两例。

    是日，警方接到报警，说是住在森林边缘的社区外出现了一个巨大的脚印。

    “发现脚印的人是我的两个孩子，上帝，他们一个五岁，一个三岁，已经做了好几天噩梦了，每天都在睡前问我‘妈咪，世界上有没有怪物’？”

    报警的女人道：“他们只是抱着船去玩，很快在湿地附近发现了一个新的水洼，它看上去像个脚印。我没在意，孩子们总是想象力丰富，可等我过去后……哦上帝，那真是个脚印！”

    “一脚能踩出一个水洼，这水洼还能供孩子们玩遥控船，是怪兽吗？先生，我们想搬家了。”

    纸终究包不住火，即使警方持续封锁消息，该事件也在一定程度上发酵起来。

    直到某日，拉勒米高中·无人机社团的八位青少年来到安全区做课题，不料在操纵无人机时拍到了一段匪夷所思的画面。

    他们百思不得其解，只能求助老师，而当他们的老师将视频发给一位教授求解时，这件离谱的事才愈演愈烈。

    视频长达三分钟，离谱的镜头却只有六秒。

    但取这六秒，所有人都能看到“树木”晃动了起来，深绿的颜色上浮起了一头巨兽的影子，看上去像极了灭绝的恐龙。它似乎朝无人机的方向看了一眼，随即消失在层层林海中。

    现身得突兀，消失得突然，仿佛是他们的错觉。

    可将视频结合最近的传言看，大部分人心中都生出了一个可怕的猜想。

    不会吧，怀俄明州真有怪物，还是只恐龙？

    “假的，一定是假的！”推特上的用户言之凿凿，“说吧，到底是哪个剧组在怀俄明州拍电影，实物道具做得很不错。”

    “真的，肯定是真的！”有人怨气爆棚地说，“怪兽终于要毁灭世界了吗？真好啊，我可以结束这份该死的工作了。”

    有人看热闹不嫌事大：“按电影剧情，第一支敢死队进入森林寻找它，全被它吃掉了。接着第二支队伍会继续前进，死到只剩一两个人再与它同归于尽。如果要拍第二部，它一般能活下来，而且有90%的可能发生变异。”

    唯有华裔留子发出了不同的声音：“这个森林挺大的，可以挖到野菜吧？好想吃小龙虾……”

    只是，人类的纷扰终究与阿萨思无关。

    在察觉自己有暴露的可能后，阿萨思离开了住了两月的山谷，进入山脉找了个新窝安住。

    或许离开是正确的选择，在第三天傍晚，她看见多架直升机从山脊上掠过，在偌大的森林上空徘徊，久久不曾离去。

    阿萨思做好伪装、调节体温，身躯几乎与四周的岩石融为一体。而直升机一来就是七天，每天几个小时，却从始至终没有发现她的身影。

    由此，阿萨思明白，人类引以为傲的科技力量也有不逮的时候，它们无法发现她，也欺骗了人类的眼睛。

    之后，人类没再来过森林，风波似乎平息了，可又有说不清道不明的暗流在涌动。

    果然，人类对她的行踪并不死心。在一周后的深夜，一架没有任何标识的直升机飞进了森林，好巧不巧地停在阿萨思的山头。

    飞机上走下一队人高马大的雇佣兵，为首的男人举着夜视仪，用着对讲机，给予另一端的人回话：“克莱尔，我们到了。”

    “停在山脊上，这块区域视野开阔，可以看到一整片森林。”

    “目前来看里面没什么东西。”

    阿萨思伏在乱石上，敛声屏息。虽然他们在山上、她躺在山窝，二者之间有着不短的距离，但以她的耳力依然能探到他们的底细。

    白天的人类是专家组，来得光明正大；晚上的人类是雇佣兵，来得悄无声息。看来他们心不齐，不是同一批。

    专家组联系的是“管控局”，雇佣兵联系的是“克莱尔”，看来前一个给团体工作，后一个给私人工作，但目标应该是一致的，都是为了找她。

    不过，她好奇他们的动机和目的。

    由于她的体型庞大，隐蔽极佳，人类往往会把她与巨石混为一谈。但这几个雇佣兵似乎有点本事，大概是出生入死的事做多了，对危险有一种本能的觉知力，他们总觉得山上不安全，好像被什么东西盯着一样。

    手电一通乱扫，没发现异样，雇佣兵头子·伯克这才放了心，继续道：“山上也没可疑的东西……收到，我们会在这里呆一晚看看动静。”

    说着，他们感受着风向，从直升机上取下一桶猪血，全喷洒在周围。血气的腥味顺着风朝森林扩散，一下子传出很远。

    伯克：“好了，等吧，让我们看看哪只野兽会爬上来。”

    嘴刁的阿萨思嗅着血味，嗤之以鼻。就这还想引她上钩？他不如给自己放放血，没准人味太浓还会把她熏走。

    “老大，所以这次的任务是……抓恐龙？”队员拉塞尔发出疑惑的声音，他实在无法理解这么抽象的任务，“可是恐龙早就灭绝了，哪来的恐龙？”

    伯克：“‘恐龙’只是个名称，克莱尔要的那只动物不一定是恐龙，但一定是大家伙。”

    “别忘了，她的实验室对这些特别的生物很好奇。只要满足她，我们就会有源源不断的钱。”

    拉塞尔：“她的实验室要大家伙做什么？”

    伯克：“谁知道呢？或许跟她的‘病原体’有关。”

    再多的信息他们没有透露，山上只剩漫长而沉默的等待。可即便信息量少，阿萨思还是听出了“一回生二回熟”的味道。

    得，有钱的克莱尔、有生物的实验室、陌生饲料“病原体”，这些跟有钱人西蒙、造恐龙的吴博士、高频词汇“蝎暴龙”有什么区别？简直是要素齐全！

    她几乎能预见接下来的事了，是不是实验品马上能从实验室跑出来？

    不会吧，这次又是什么？

    她要不要整出点动静顺势让他们带走，然后一步到位灭了实验室？

    所幸，她还没有动作，雇佣兵又开始了交流。大抵是等待太无聊，他们的话题总算深入了点。

    “是血洒得太少了吗？没有一只动物爬上来，不是说夜晚是觅食的时间吗？”

    “可能猪血不对它们胃口，算了，再倒几桶。”

    接连几桶猪血洒下，血味愈发浓郁，可对阿萨思来说，他们这么做只是徒劳，等待也是白搭。

    动物对危险的觉知力可比人类强太多了，这地方只要有她在，哪怕堆满了麋鹿的尸体，食肉动物也不敢上来。除非她离开，她允许，她放过，它们才敢小心翼翼地分一杯羹。