第3章

    莱茵有些无奈的抖了抖细胳膊细腿，觉得很有成长空间。

    “去星际学府之前，怎么也得先把自己喂胖十斤吧？”

    “怎么着也得吃回本！”

    莱茵自言自语着，脚步声在走廊里渐渐远去。

    第3章 小丑竟是我自己

    莱茵·洛克觉得自己这辈子的心理承受能力，大概是被两辈子的离奇经历给硬生生撑大的。

    一般人遇到这种事——先以为自己要去送死，然后发现不用去了，再然后发现其实还是要去的，而且连送死的名额都是从哥哥手里抢过来的——可能已经崩溃了。

    但莱茵没有。

    只是安静地坐在公爵府的正厅里，左手边坐着眼眶通红的母亲，右手边坐着沉默如山的父亲，对面坐着……被皇帝陛下“扣押”了三天、刚刚被放回来的大哥莱昂纳多。

    莱昂纳多·洛克，二十一岁，洛克公爵府嫡长子，帝国最年轻的骑兵校尉，身高一米九八，肩宽腿长，剑眉星目，是帝都无数贵族小姐的梦中情人。

    此刻这位梦中情人正跪在地上，抱着莱茵的腰，哭得像个两百斤的狗子。

    “莱茵……对不起……对不起……”

    莱昂纳多的声音沙哑得几乎听不清，把脸埋在莱茵的膝盖上，肩膀剧烈地颤抖着。

    莱茵能感觉到自己的裤腿被大哥的眼泪打湿了一片。

    低头看着大哥的发顶——深棕色的头发，和自己的一模一样，只是硬得多，像大哥的人一样，刚硬、正直、宁折不弯。

    莱茵沉默了一会儿，然后伸出手，轻轻拍了拍大哥的后脑勺。

    “哥，你先起来，地上凉。”

    “我不起来！”莱昂纳多的声音闷闷的，“我对不起你！我……我应该去的！本来就应该是我去的！结果……”

    结果你被皇帝扣下了。

    莱茵在心里默默补完了这句话。

    事情的前因后果，在过去的两个小时里，已经被父亲断断续续地讲清楚了。

    一个月前，帝国皇室向各大公爵府下达征召令，要求每个公爵家族至少送一名家族成员进入“星界联合学府”。洛克公爵府报上去的名字，确实是莱昂纳多·洛克。

    但就在通知书下达的前三天，帝国皇帝奥古斯都三世秘密召见了洛克公爵。

    皇帝陛下的意思很简单，也很冷酷——

    洛克公爵府不能失去继承人。帝国也不能失去洛克家族下一代的将领。正值大变革时期，军队需要洛克家的人。莱昂纳多必须留下。

    至于征召的名额——

    “你不是还有个二儿子吗？”皇帝陛下端起茶杯，语气平淡得像是在讨论今晚吃什么，“让他去。”

    洛克公爵当场就跪了。

    二儿子莱茵从小体弱，刚刚恢复神智，没有任何基础，送去星际学府等于送死。

    皇帝陛下放下茶杯，看了公爵一眼。

    那一眼的意思，在场的所有人都懂——

    那又怎样？

    公爵府必须出一个人。不是莱昂纳多，就是莱茵。没有第三个选择。

    洛克公爵在皇宫的正殿里跪了整整一天。

    最后公爵大人还是站起来，接过皇帝亲手修改的征召名单，走出了宫门。

    回到家，公爵大人没有告诉任何人。

    三天后，烫金的录取通知书送到公爵府。收件人姓名那一栏，明明白白地写着——

    莱茵·洛克。

    莱茵听完这些的时候，第一反应不是愤怒，不是悲伤，而是一种非常奇怪的……荒谬感。

    低头看了看自己。

    还是那个瘦瘦小小的少年。手腕细得一只手就能握住。脸色苍白，嘴唇也没什么血色。坐在宽大的椅子里面，看起来像一只被塞进天鹅绒盒子里的瓷娃娃。

    这样的人，送去星际学府和各大种族的天才同台竞技。

    这不是送死是什么？

    莱茵的第二反应是——

    好家伙，原来自己才是那个“耗材”。

    两次都是“高贵”的身份，两次都是“用完就扔”的命。

    莱茵忍不住想笑。

    但没笑出来，因为母亲的眼泪实在太烫。

    公爵夫人艾蕾诺·洛克坐在莱茵左手边，一直握着他的手，指甲几乎掐进了手背里。

    公爵夫人没有哭出声，但眼泪一直在流，一滴接一滴，砸在她深蓝色的裙摆上，洇出一片片深色的水渍。

    “莱茵…对不起，妈妈对不起你……”声音中带着无尽的颤抖。

    莱茵看着这个女人——这个在自己痴傻了十五年的岁月里，亲自擦洗、喂饭、哄睡的女人，此刻像是被抽走了所有的力气，整个人靠在自己的肩膀上，身体轻得像一片叶子。

    公爵夫人是爱自己这个儿子的。

    莱茵从不怀疑这一点。

    但爱这个东西，有时候就是这么不讲道理。

    她爱他，但她更爱莱昂纳多。

    不是因为公爵夫人偏心，而是因为——莱昂纳多是长子。是公爵府的继承人。是帝国未来的将领。是洛克家族四百年的荣耀和传承。

    而小儿子，只是一个刚刚恢复神智的、没有任何修炼基础的、在这个世界上几乎没有什么“价值”的二少爷。

    如果必须在两个儿子之间选一个去死——

    公爵夫人会选小的那个。

    不是因为不爱，而是因为……大的那个不能失去。

    这是属于成年人之间的权衡利弊…

    这个逻辑冷酷到残忍，但莱茵懂。

    家族。

    传承。

    利益。

    不过是成王败寇。

    这些东西在上流社会里，永远排在“爱”的前面。

    莱茵突然想起了上辈子在星神大陆的事。

    那时候他是五皇子，母妃有三个儿子，莱茵是最小的一个。有一次边境告急，对方有数十个九阶占星师助阵，需要派一位皇子去前线督军——说白了就是去当人质，稳定军心。

    莱茵的母妃跪在皇帝面前，推荐了他。

    理由很简单——两个哥哥都比莱茵有才能，比他更有价值，都不能失去。

    所以就是莱茵。

    和现在，一模一样。

    莱茵低下头，看着自己的手。

    细白，柔软，没握过剑，没沾过血。

    一双注定被保护、也注定被牺牲的手。

    莱茵沉默了良久。

    正厅里没有人说话。只有莱昂纳多的抽泣声，和公爵夫人压抑的呼吸声。

    洛克公爵坐在最远处，像一尊石像。他的脸上没有表情，默认。不，那个调令本来就是公爵大人接下的。

    莱茵看着这一切，忽然觉得心里有什么东西，轻轻地、稳稳地落了下来。

    像是一颗石子终于沉到了水底。

    不疼。

    只是沉下去。

    “行了，”莱茵开口，声音不大，但在安静的正厅里格外清晰，“都别哭了。”

    先把母亲的手从自己的手上轻轻掰开，反握住，捏了捏。

    “妈妈，你再掐下去，我的手就不用去学府了，直接截肢就行。”

    公爵夫人愣了一下，然后“噗”地笑了一声，又立刻捂住嘴，眼泪掉得更凶了。

    莱茵又低头看还趴在自己膝盖上的大哥。

    用一种非常无奈的语气说，“大哥，你这么大块头，跪在地上抱着一米六五的弟弟哭，你知不知道这个画面有多离谱？”

    试图向哥哥展示他的荒诞行为。

    莱昂纳多的哭声像鸭子吵架一样，明显卡了一下。

    “还有，”莱茵继续说，“你鼻涕蹭我裤子上了。这条裤子是新的。妈上周刚给我做的。”

    莱昂纳多猛地抬起头，手忙脚乱地去擦裤子，然后发现裤子上什么都没有——

    “骗你的，”莱茵面无表情地说，“但是你现在这个样子，我真的很难不嘲笑你。”

    莱昂纳多红着眼睛，鼻头也红红的，嘴唇还在抖，整个人看起来像一只被雨淋湿了的老抽色金毛。

    莱茵看着他，控制不住的笑了一下。

    嘴角微微翘起来，眼睛里有一点温温的光。

    “哥，没事的。”

    “怎么可能没事！”莱昂纳多的声音又哽住了，“那是送死！你去了就是——你什么都不会！你连剑都没握过！你——”

    “所以呢？”莱茵打断他，“你去了就不会死了吗？”

    莱昂纳多张了张嘴，却一个字都憋不出来。

    “你也可能会死，”莱茵说，“大家都是两条胳膊两条腿，凭什么你觉得你去就能活着回来，我去就是送死？”

    “因为我有修炼基础！我五岁就开始练剑了！我——”

    “你有修炼基础，但你有没有想过，”莱茵歪了一下头，表情忽然变得有点微妙，“那个什么神明学院——哦不对，星界联合学府——里面都是各大种族的天才。你觉得一个五岁开始练剑的人类，打得过一个出生就会飞的种族吗？”