第11章

    好像也正常哈。

    巨人和小不点说的是某种低沉而快速的语言，听起来像是有个人在嘴里含了一百颗弹珠然后疯狂rap。果冻族的交流方式似乎是体表光纹的变化，完全没有声音。鸟人族在叽叽喳喳地叫着，听起来确实像一群鸟在吵架。爬行族的语言里夹杂着大量的嘶嘶声，像是一条蛇在试图教你高数。

    莱茵站在人流中，四面八方都是嘈杂的、完全陌生的声音，自己一个字都听不懂，一句话都说不出来。

    莱茵有一种非常奇妙的感觉。

    是一种……被整个世界隔绝在外的感觉。

    像是一个人在看一部没有字幕的外语电影，所有人都笑的时候他不知道在笑什么，所有人都哭的时候他不知道在哭什么。

    自己只是一个旁观者。

    一个来自偏远星球的小乡巴佬。

    穿着短了一截的裤子，背着瘪得可怜的背包，站在全宇宙最繁华的星际港口里，像一只误入了狼群的小土狗。

    “行吧，”莱茵对自己说，“小乡巴佬就小乡巴佬。小乡巴佬也是要上学的。”

    看了看通道尽头的指示牌——上面有好几十种文字，但自己一个都不认识。好在指示牌的最上方有一行通用图形符号，一个箭头似乎指向“出口”，旁边画着一个书本的图标。

    书本。

    学校？

    莱茵顺着箭头走去。

    出口是一个巨大的拱门，高度大概有十几层楼那么高。拱门的两侧站着两个——

    莱茵不确定那是什么种族。

    左边那个是一团漂浮的金属球，表面布满了精密的齿轮和管道，时不时喷出一小股蒸汽。金属球的“正面”——如果那个有两只发光眼睛的区域可以称为正面的话——正在扫视着每一个经过的人。

    右边那个是一个……机器人？不完全是。它有人形的轮廓，但身体是由无数细小的金属片组成的，每一片都在微微震动，发出极细微的嗡鸣声。它的头部是一个光滑的椭球体，没有五官，只有一条横向的发光条，此刻正发着稳定的蓝光。

    莱茵走近的时候，那个金属球飞了过来。

    它飘到莱茵面前，用某种语言说了一句话。听不懂，大概是“出示证件”之类的意思。

    莱茵想了想，把录取通知书掏出来。

    金属球表面的齿轮转了几圈，一道光线从它“身上”射出来，扫描了一下通知书。

    然后它退开。

    右边那个机械人形的发光条从蓝色变成了绿色，发出了一个简短的声音。

    虽然听不懂，但莱茵觉得那大概是“请通过”的意思。

    像在坐地铁！？

    来迈步走过拱门。

    拱门的另一边，是一个巨大的大厅。

    大厅的穹顶高得像是要戳破天，上面悬挂着无数发光的晶体，散发出柔和的、米白色的光线。地面是某种深色的抛光石材，倒映着穹顶和晶体，像是踩在一片深不见底的湖面上。

    大厅里有不少人——或者说不少种族——三三两两地聚集着，有的在交谈，有的在等待，有的在看墙上的全息屏幕。

    莱茵站在大厅中央，四处张望。

    然后看到了一个牌子。

    一块悬浮在半空中的全息牌子，上面用至少几十种语言写着同一句话——

    “星界联合学府·新生接待处”

    在这些文字的右下角，有一行他认识的文字。

    帝国通用语？

    莱茵·洛克。

    盯着自己的名字看了三秒钟，莫名笑了一下。

    “还行，没把我忘了！”

    莱茵朝那个方向走去。

    接待处设在靠墙的一排长桌后面。长桌是某种银白色的金属材质，表面悬浮着几块全息屏幕，屏幕上的数据在不断滚动。

    但长桌后面只坐着一个人。

    不对——只坐着一个“存在”。

    那是一个机械种族。

    莱茵之所以能确定它是“机械种族”而不是“机器人”，是因为它的身体构造明显不是被制造出来的——它更像是一个自然生长的金属生命体。它的躯干是银灰色的，表面有类似肌肉纤维的纹理，但那些“纤维”是由无数极细的金属丝组成的。它的四肢比例和人类差不多，但关节处没有螺丝或轴承，而是某种光滑的、类似生物关节的结构。

    它的头部是最好辨认的部分——一个倒梯形的金属块，没有头发，没有耳朵，没有鼻子，只有两只发着蓝光的眼睛和一条横向的、像是扬声器格栅的“嘴巴”。

    莱茵走近的时候，那个机械种族抬起头，眼睛的蓝光闪了闪。

    然后它开口。

    “莱茵·洛克？”

    帝国通用语。

    标准的、毫无口音的、甚至带了一点帝国贵族腔调的帝国通用语。

    莱茵愣了一下。

    “你——你会说帝国的语言？”

    机械种族的嘴巴格栅震动了一下，发出一个类似轻笑的声音——虽然不是真的笑，但那个频率确实让人联想到“友善”这个词。

    “我是星界联合学府的工作人员，种族为械族。我的语言模块内置了所有已知智慧种族的语言数据库，包括你所在星球的帝国通用语。你可以叫我‘启’——这是我的名字的意译。”

    “启，”莱茵重复了一遍，“启动的启？”

    “也可以理解为‘开启’的启。我的名字在你的语言中最接近这个含义。”启站起来，身高和莱茵差不多——当然现在莱茵已经不是三年前那个一米六五的小豆丁了，他长了不少，大概有一米七五左右。

    “欢迎来到星界联合学府，”启说，“你的情况学府已经知晓。第七分校的意外事件给你带来了诸多不便，学府对此深表歉意。”

    莱茵挑了挑眉。

    “你们也知道第七分校被星兽吃了的事？”

    “是的。这是近年来星际教育界最大的新闻之一。”启的语气非常平静，像是在陈述天气预报，“那头星兽目前仍在逃逸中，学府的星兽研究部门正在追踪。但这不是你需要担心的事。”

    “我担心也没用，”莱茵说，“我又不能去打一头吃星球的怪兽。”

    “正确的认知。”启点了点头，“请跟我来，我带你进入学府。”

    莱茵跟着启走出大厅，穿过另一条通道，来到了一个——

    不知道该怎么形容。

    平台？

    观景台？

    停机坪？

    反正就是一个巨大的、露天的、边缘没有栏杆的圆形平台。平台的直径大概有几百米，地面是某种磨砂质感的材料，防滑但又不硌脚。平台的边缘就是万丈深渊——不对，是万丈高空。

    因为他们现在就在高空。

    平台悬浮在云层之上。

    飞碟？

    莱茵走到平台边缘——离边缘还有好几米远的时候就停下了，对自己的平衡能力没有那么多信心——睁一只眼闭一只眼的往下看了一眼。

    云层在脚下翻涌，偶尔有缝隙露出下方的地面，但太高了，什么都看不清，只能看到一片模糊的、深浅不一的绿色和蓝色。

    “学府在哪里？”

    启抬起一只金属手臂，指向远方。

    “那里。”

    莱茵顺着它的手指看过去。

    然后嘴张开了一点。

    在天际线的尽头，在云海的彼端，在阳光的照耀下——

    一片巨大的建筑群静静地矗立着。

    那是一个不可能存在于任何单一文明中的景象。

    最外围是巨大的金属结构——环形的、像是空间站一样的巨型圆环，缓缓地在空中旋转。圆环的表面布满了灯光和某种流动的能量纹路，像一条发光的项链挂在天空的脖子上。

    圆环的内侧，连接着无数的桥梁和通道，这些通道向中心汇聚，连接着一片——

    古老的城堡。

    是真的城堡。

    类似于哥特式的尖塔、罗马式的圆顶、巴洛克式的浮雕立柱——这些建筑风格在莱茵的第一世属于地球的不同时代和地区，但在这里，它们全部被揉在了一起，以一种荒诞又和谐的方式共存着。

    尖塔上缠绕着发光的藤蔓，那些藤蔓不是植物，而是某种光缆，里面流动着彩色的数据流。圆顶上镶嵌着巨大的水晶，水晶在旋转，折射出七彩的光芒，那些光芒在半空中交织成复杂的图案——不是装饰，是某种全息投影系统。浮雕立柱的表面覆盖着一层薄薄的、流动的液体，液体的颜色在不断变化，让那些古老的雕刻看起来像是活着的。

    在城堡群的后方，是几座完全由玻璃和金属构成的现代化——不，是未来化建筑。它们的形状不规则，有的像扭曲的莫比乌斯环，有的像被切割过的钻石，有的干脆就是一根直插云霄的细针。这些建筑的表面没有窗户，而是覆盖着密密麻麻的、类似电路板的纹路，那些纹路在有节奏地闪烁，像是建筑本身在呼吸。